스테이블코인 USDT 뜻, 달러에 고정된 코인 한 번에 이해하기

USDT는 1개당 약 1달러를 유지하도록 설계된 스테이블코인입니다. 가격이 출렁이는 비트코인과 달리, 변동을 줄여 거래와 송금의 '기준 통화' 역할을 합니다.

스테이블코인이란 무엇인가

스테이블코인(stablecoin)은 가격을 특정 자산에 고정(peg)하도록 설계된 암호화폐입니다. 대부분 미국 달러에 연동되어 1코인 = 1달러 부근을 유지합니다. 비트코인이 하루에 5~10% 움직이는 것과 달리, 스테이블코인은 가격 변동을 최소화하는 것이 목적입니다.

가장 널리 쓰이는 두 종류는 USDT(테더, Tether)와 USDC(서클 발행)입니다. USDT는 거래량 기준 세계 최대 규모이고, USDC는 상대적으로 규제 친화적이라는 평가를 받습니다. 둘 다 달러를 1:1로 추종한다는 점은 같습니다.

달러 페그는 어떻게 유지되나

USDT·USDC는 법정화폐 담보형입니다. 발행사가 코인을 1개 발행할 때마다 그에 상응하는 약 1달러어치의 현금·단기 국채 등을 준비금으로 보유한다는 구조입니다. 사용자가 코인을 반납하고 달러를 요구하면 발행사가 1:1로 상환하는 방식이라, 시장 가격이 1달러에서 벗어나도 차익거래를 통해 다시 1달러로 수렴하는 힘이 작동합니다.

참고로 모든 스테이블코인이 현금 담보형은 아닙니다. 다른 암호화폐를 담보로 잡는 방식이나, 담보 없이 알고리즘으로 공급을 조절하는 방식도 있는데, 알고리즘형은 페그가 깨지기 쉬워 위험이 큽니다.

거래와 송금에서의 역할

스테이블코인은 크립토 시장의 기준 통화처럼 쓰입니다.

• 거래 기축: 거래소 대부분이 BTC/USDT처럼 USDT를 기준으로 가격을 표시합니다. 변동 자산을 잠시 USDT로 바꿔두면 시세 변동을 피해 '대기'할 수 있습니다.
• 국가 간 송금: 은행 송금이 며칠 걸리는 것과 달리, 블록체인 전송은 보통 수 분 내에 끝나고 수수료도 상대적으로 낮습니다.
• 선물·파생 정산: 레버리지 거래의 증거금과 펀딩비 정산도 USDT로 이뤄지는 경우가 많습니다.

한국 투자자라면 USDT 가격을 통해 김치 프리미엄 같은 국내외 시세 차이를 가늠하기도 합니다.

디페깅 위험: 1달러가 깨질 때

'스테이블'이라는 이름이 무위험을 뜻하지는 않습니다. 가격이 1달러에서 크게 벗어나는 현상을 디페깅(de-pegging)이라고 합니다.

1. 준비금 신뢰 문제: 발행사가 충분한 담보를 보유했는지 의심이 커지면 대량 환매(뱅크런)가 발생할 수 있습니다.
2. 알고리즘 붕괴: 2022년 테라USD(UST)는 담보 없는 알고리즘형이었고, 페그가 무너지자 며칠 만에 1달러에서 거의 0에 가깝게 폭락했습니다.
3. 일시적 충격: USDC도 2023년 미국 은행 사태 당시 준비금 일부가 묶이며 한때 0.87달러까지 떨어졌다가 회복한 사례가 있습니다.

정리하면, 스테이블코인은 변동성을 줄여주는 유용한 도구지만 발행사와 담보 구조에 대한 신뢰가 가치의 핵심입니다. 분산 보관과 정보 확인을 전제로 활용하는 것이 안전합니다.